据美国农业部在过去二十几年的跟踪研究，断奶前仔猪死亡率从产活仔数的10%到30%不等，并且随着窝仔数的增加而上升。断奶前仔猪腹泻导致的死亡占比高达近30%，据估计造成的损失高达10亿美元。

美国北卡罗来纳州立大学Jack Odle博士在“2019国际微量元素营养论坛”上提出，胃肠健康是仔猪生命力最大的挑战，需要通过改变日粮来改善肠道健康。

Jack Odle博士认为，研究肠道健康面临诸多挑战，猪肠道疾病病原体比较多，如轮状病毒、传染性胃肠炎病毒、流行性腹泻病毒等等；肠道屏障功能紊乱会导致系统感染和脱水。这些容易导致仔猪感染，且致死率高。研究肠道健康的科学是营养学、免疫学、微生物学、病毒学、代谢学、内分泌学等许多学科交叉的综合学科。

轮状病毒是婴儿腹泻的主要原因，每年导致60万婴儿死亡；在猪生产中，轮状病毒感染后，肠绒毛细胞死亡，肠绒毛收缩、钝化，就会导致吸收不良性腹泻。跟轮状病毒有关的营养素很多，如初乳生长因子、谷氨酰胺、精氨酸、猪血浆蛋白等等。

益生寡聚糖是介于单糖和多糖之间的不可消化糖类，被选择性发酵以改变肠道菌群的活动，进而为宿主提供健康方面的益处。益生元可以为发酵和微生物生长提供能量、增加共生菌数量、降低pH值、减少致病菌数量、调控免疫应答、释放营养素、改变异种代谢物、调节粪便成型度。

Jack Odle博士介绍了三个实验来观察益生元在仔猪肠道健康方面的作用。实验发现，仔猪盲肠食糜中乳酸杆菌随着饲料中葡聚糖浓度增加而呈线性增加，葡聚糖浓度越高，肠道中pH值越低；尤其在下消化道表现明显，盲肠乳酸随葡聚糖增加而增加。

葡聚糖和半乳寡聚糖比较的话，半乳寡聚糖更倾向改变肠道近端pH值，葡聚糖则是从近端向远端改善程度逐步增强。

在研究中发现，益生菌可能会加速微生物组发育，进而加快神经网络发育。